작년 말에는 85세인 남성 A씨가 진료를 받으러 오셨습니다. 환자 본인이 은퇴한 내과 의사인데 약 1년 전부터 발이 많이 붓는 증상이 생겼습니다. 

지난 봄에 종합 검진에서는 이상이 없었고, 2달 전에는 심한 설사가 있었다고 합니다. 설사때문이었는지 체중이 약 10키로 정도 줄었다고 합니다. 

그래도 최근에는 대변이나 소변에 이상이 없고 식사도 비교적 잘 하는 편이라고 했습니다.

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A씨는 많이 야윈 상태이고 빈혈이 있었습니다. 발이 많이 부어 있었고 검사 결과 헤모글로빈이 9.8 mg/dL로 빈혈이 있었고, 소변 검사에서 단백뇨가 3+이었습니다. 

10월에 다른 병원에서 검사한 헤모글로빈은 10.6 mg/dL이었습니다.

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이 분을 진료하면서 20여년 전 대학병원에 근무할 때 경험한 환자가 생각났습니다. 70대 남성 환자이고 심한 단백뇨가 있어서 2번을 입원치료했던 분이었습니다. 

단백뇨의 원인을 찾다가 담낭암을 발견했지요. 그 환자는 다행히 담낭암을 수술한 후에 단백뇨도 치유되었습니다.

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A씨는 체중이 많이 줄었고 빈혈이 있으면서, 10월과 비교해서 식사양은 나아졌지만 빈혈은 10.6에서 9.8로 악화한 점 등 암을 의심할 소견이 있었습니다.

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A씨를 모시고 온 보호자와 이런 점에 대해서 상의한 후에 암표지자들을 포함한 혈액 검사를 했습니다. 

혈액검사에서 Ca 125이 정상의 500배이상 매우 높았습니다. Ca125는 흔히 여성의 난소암이 있있을 때 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

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A씨는 남성인데 왜 Ca125를 검사했을까요? Ca125는 복강을 둘러싸는 세포가 이증가할 때 있을 때 혈액 내 농도가 올라갑니다. 

여성의 난소암 분만 아니라 위암, 대장암, 복강내 임파선암 등 복강내 조직에 암이 있거나 염증이 있어도 올라갑니다. 

정상 범위의 500 이상 증가한 것은 암을 의심하기에 충분합니다.

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A씨의 검사 결과를 확인한 후에 대학 병원의 소화기내과에 연락하고 전후 사정을 설명한 후에 전원하였습니다. A씨가 큰 고통없이 잘 치료받을 수 있기를 기원합니다.

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중년 이후에 발생하는 단백뇨가 숨겨진 암과 관련있다는 임상 보고들이 있고, 주로 소화기 계통의 암으로 알려져 있습니다. 

중년 이후에 단백뇨가 발생할 경우에는 신장질환뿐 만 아니라 암에 대해서도 꼼꼼히 살펴볼 필요가 있겠습니다.