신장이 기능을 못하게 되면 우리 몸안의 노폐물과 넘쳐나는 수분을 몸 밖으로 내보낼 수 없어서 그것이 축적되어 건강하게 살아갈 수 없습니다.

말기신부전은 더 이상 신장으로써 기능을 못하게 되어 혈액투석 혹은 복막투석, 신장이식이 필요한 상태를 말합니다.

말기신부전의 치료에는 혈액투석, 복막투석 그리고 신장이식 세가지가 있습니다.

투석이란 말은 인공적으로 혈액을 깨끗이 한다는 의미의 의학적인 단어이며 투석 중에 신부전으로 인하여 배출되지 못하고 쌓인 노폐물과 과다한 체액이 혈액에서 제거되는 것입니다.

또한 다른 사람(공여자)으로부터 수술을 통하여 신장을 이식 받을 수 있는데 이식된 신장은 복강 내에 있게 되고 기존의 신장이 하였던 일을 하게 됩니다. 많은 사람들이 ‘이식은 완치이다’ 라고 생각합니다.

이는 사실이 아니고 이식은 완치가 아니라 하나의 치료 항목일 뿐입니다. 무엇보다도 환자의 몸은 신장 이식 직후, 수주, 수개월 혹은 수년 후 이식 받은 신장을 거부할 수 있다는 점을 깨닫는 것이 중요합니다.

말기 전 신부전은 (또한 만성신부전으로 알려진) 신장질환을 진단 받고 투석이나 신장이식을 할 때까지의 기간을 말하는데 이 기간은 수주일의 짧은 기간일 수 있고 수개월 혹은 수년까지 될 수 있는 긴 기간일 수 있습니다.

이 시기에서 신장 전문의는 환자의 상태를 검토하여 가능한 신장이 오랫동안 일할 수 있도록 치료하는데 목표를 두게 되고 신기능이 감소함에 따라 신체가 올바로 적응할 수 있도록 적절한 처방을 내릴 것입니다.

말기 신부전은 환자의 신장이 이젠 거의 일을 못하게 되는 영구적인 신부전이며 일단 이 시기는 살아가기 위하여 투석이나 이식을 받아야 함을 의미합니다.  

만성신부전이있는 환자의 경우 신장 기능이 떨어지면서 혈액 속의 여러 노폐물들이 소변으로 빠져나가지 않고 축적될 수 있는데 단백질이 특히 많이 축적됩니다.

단백질이 화학반응을 통해 서로 연결되어 점점 커지면 조직이나 뼈 속에 축적되어 조직을 파괴시키고 기능장애를 초래하는데 이러한 질환을 ‘유전분증’이라고 합니다.

유전분증은 손목, 어깨, 목의 척추 등의 관절에 생기면 심한 통증, 관절경직, 관절염등을 일으키고, 척추나 고관절 속에는 튼튼한 뼈 조직이 없는 공간을 만들어 쉽게 골절이 일어날 수 있습니다.

또 근육과 뼈를 이어주는 인대에 발생하면 인대가 끊어질 수 있어 조기 진단이 중요합니다. 불행히도 아직 유전분증의 완치는 어렵습니다.

유전분증의 치료를 위해서는 생체적 합성이 좋은 투석막을 선택하는 것이 기본이며 그 외에 상태에 따라 고효율-고유량투석을 충분한 시간 동안 받으면 단백질 제거에 효과적입니다.